Во время Первой мировой войны около 8 000 000 человек стали военнопленными. Все страны участницы войны взяли на себя обязательства соблюдать статьи Гаагской конвенции, касаемые военнопленных.
Австро-венгерские пленные в России, 1915 год
Центральные державы потеряли пленными 3 470 138 человек. Для маневренных стадий Первой мировой войны, а особенно это было типично на Восточном фронте, были характерны массовые сдачи в плен, во время Первой Галицийской битвы в 1914 году русским сдалось в плен от 100 000 до 120 000 австрийских военнослужащих (Австро-Венгрия смогла в ходе битвы захватить в плен 40 000 российских военных), битвы при Танненберге в германский плен сдались 50 000 (по немецким данным порядка 92 000) русских, в ходе первого Марнского сражения французам сдалось в плен 12 000 немцев, при осаде Мобёжа в 1914 году немцам - 33 000 французов, в ходе Праснышской операции русским - 14 000 немцев, в ходе Карпатского Зимнего сражения в 1915 году русским - 150 000 военнослужащих Центральных держав, при осаде Ковно в 1915 году в плен сдались 20 000 русских, в итоге Луцкого (Брусиловского) прорыва, по разным данным, русским в плен сдалось от 325 000 до 417 000 военных Германии и Австро-Венгрии. В конце войны, когда война на Западном фронте наконец приняла маневренный характер, перед заключением перемирия в 1918 г. немцы стали массово сдаваться союзникам в плен.
Ряд источников (преимущественно зарубежных) дают крайне сомнительные комментарии относительно количества захваченных в плен в ходе Первой Мировой войны русских: "более половины всех людских потерь русской армии в Первой мировой войне были пленные". В то же время упускается из вида, что из 2 417 000 приблизительно 1 400 000 захвачены в плен ранеными (и в Танненбергском сражении, например, как минимум 30 000 были захвачены в плен ранеными). Однако, ссылки на небывалое количество пленных не соответствуют цифрам потерь пленными (в разных источниках приводятся разные данные, потому тут указан разброс процентов потерь): во Франции- 8,5-12 %, в Германии - 13,6-14,2 %, в Великобритании - 5,5-18 %. Потерпевшие в ходе войны крупные военные поражения государства: в Австро-Венгрии пленные от общего числа потерь составили - 30,3-37 %, Португалия - 37 %, Сербия - 27,3-37%, Россия - 25-31 %, в Италии - 26,2-28,7 %, Бельгия - 25,4-31,1 %, Османская империя - 8,5-11 %. Германская армия захватила в плен 2 500 000 человек, русской армии удалось захватить по разным оценкам от 2 200 000 до 2 900 000 военнопленных, французские и британские войска пленили 720 000 человек, армия США захватила 48 000 пленных.
В целом выживаемость среди военнопленных была довольно большая нежели, среди тех, кто не попадал в плен. Всего Антанта потеряла пленными 4 007 090 человек. Самым опасным временем для военнопленного был момент непосредственно пленения, в ходе которого нередко пленные подвергались жестоким избиениям.
Затем пленных доставляли в лагеря для военнопленных, в которых условия были довольно приемлемы (намного лучше чем во время Второй мировой войны), в основном благодаря усилиям Красного Креста и инспекций нейтральных стран.
Однако например в Германии было отмечено жестокое обращение с пленными . Согласно зарубежным источникам (что не исключает возможности ошибок и неточностей) в России (как и в Германии) военнопленные страдали от голода, около 40 % всех пленных, захваченных русской армией погибли (из-за развала систем управления и учёта в ходе революций назвать точные данные о количестве погибших в плену от плохих условий содержания не представляется возможным, и в немецких источниках, например, можно встретить упоминания, что погибло 25 %, тогда как в других зарубежных источниках встречаем уже цифру 15-20 %) или остались без вести пропавшими. Упоминается, что около 375 000 австро-венгерских пленных из 500 000 погибли в Сибири от оспы и тифа.
Также из военнопленных австро-венгерской армии, чехов и словаков в России был сформирован Чехословацкий корпус, который должен был воевать на стороне Антанты. Однако после подписания Брестского мира Соввласть приняла решение силою разоружить Чехословацкий корпус, что спровоцировало мятеж и его участие в "белом" движении на начальном этапе Гражданской войны. Все же части сформированные из чехословацких военнопленных воевали на Восточном, Итальянском и Западном фронте на стороне Антанты.
В Германии также были проблемы с продовольствием, однако погибли 5 %. Предположительно порядка 190 000 российских военнослужащих погибли в плену. Бегство из немецкого, австрийского плена из-за тяжёлых условий содержания в плену приняло массовый характер, из плена бегут Де Голль, Тухачевский, Корнилов, более 200 000 российских военнопленных (не менее 10 % захваченных в плен) бежали за время войны из германского плена. Также плохо обращались с военнопленными в Османской империи. В 1916 году, после осады Эль-Кута, в Месопотамии в турецкий плен попали 11 800 британских солдат в основном индийцы, многие из них были ослаблены и страдали от голода, 4250 погибли в плену.
Численность военнопленных Первой мировой войны
Воюющие страны Пленные солдаты
Российская империя 2417000
Франция 506000
Великобритания 170389
Италия 600000
Греция 1000
США 4500
Бельгия 34659
Румыния 80000
Сербия 152958
Португалия 12318
Британская Индия 11264
Япония 3
Канада 3729
Австралия 4084
Новая Зеландия 498
Ньюфаундленд 150
Южно-Африканский Союз 1538
Черногория 7000
ВСЕГО АНТАНТА 4007090
Германская империя 993109
Австро-Венгрия 2200000
Болгария 27029
Османская империя 250000
ВСЕГО ТРОЙСТВЕННЫЙ СОЮЗ 3470138
