Идея показать на банкнотах виды российских городов появилась в 1993 году. Первые эскизы будущих купюр «городской серии» разрабатывались весной – летом 1993 года. Работа началась с эскизов банкнот достоинством от 100 до 10 000 рублей, т. е. тех номиналов, которые были в ходу в то время. На них разместили виды Новгорода, Владивостока, Санкт-Петербурга, Москвы и Волгограда. Волгоград вскоре был заменен на Красноярск.
Однако в первоначальном виде эскизы так и не осуществили. В 1993–1994 годах инфляция быстро обесценивала бумажные деньги, и стало очевидно, что количество «нулей» на банкнотах будет увеличиваться. Поэтому выпущенные банкноты «городской серии» имели другие номиналы – от 1000 до 100 000 рублей. Последовательность городов изменили: на банкнотах самых высоких номиналов были изображены виды самых крупных городов России – Санкт-Петербурга и Москвы.
На новых банкнотах использовалась металлографская печать; локальные водяные знаки, разные для каждого номинала; вертикальная защитная нить, видимая на просвет; микротекст; метки для слепых и слабовидящих людей, кипп-эффект и другие защитные признаки. На купонах применялась особая сетка для защиты от ксерокопирования. На этих банкнотах впервые (не считая проектов) появилась эмблема Банка России.
