В 1940-х годах в СССР могла бы появиться серия банкнот с портретами революционеров. В фондах Гознака сохранились эскизные проекты этих банкнот, выполненные художниками осенью 1940 года.
На новых банкнотах планировалось разместить портреты В. В. Куйбышева, М. В. Фрунзе, Г. К. Орджоникидзе, Я. М. Свердлова, С. М. Кирова и, разумеется, В. И. Ленина. Такой выбор не случаен – никого из них к тому времени уже не было в живых, и положительная трактовка их деятельности сомнению не подвергалась.
На оборотных сторонах банкнот – сюжетные изображения, как правило, связанные с портретом на лицевой стороне. Например, банкноту с портретом Ф. Э. Дзержинского дополнило изображение паровоза – Дзержинский был не только главой ВЧК, но и народным комиссаром путей сообщения. На обороте купюры с портретом Я. М. Свердлова предполагалось поместить изображение Кремля: Свердлов занимал пост председателя ВЦИК и являлся формальным главой советского государства.
На всех эскизах стоит дата «1942» как год выпуска будущей банкноты. Это позволяет предположить, что они готовились к 25-летнему юбилею Октябрьской революции, который как раз и отмечался в 1942 году.
После составления эскизов граверы Гознака принялись за создание стальных форм для металлографской печати портретов. Несколько форм, датированных 1941 годом, сохранились. Интересно, что работа над ними продолжилась уже после начала Великой Отечественной войны – видимо, она велась до сентября 1941 года. Однако дальше дело не пошло. В конце 1942 года предвоенные наработки использовали при проектировании оформления новых банкнот, которые предполагалось выпустить после денежной реформы. Но в результате на них появились совсем другие сюжеты, а реформа была проведена через 2,5 года после войны – в декабре 1947 года.
Эскизы 1940 года сохранились в фондах. Некоторые из них представлены в основной экспозиции Музея истории денег и на выставке «Знаки Победы», расположенной в здании Дома фондовых капиталов.