Природными богатствами, в том числе и нефтью, земля Узбекистана известна с древнейших времен. Еще древнегреческий историк и философ Плутарх, описывая поход Александра Македонского в Индию через Среднюю Азию в первом тысячелетии до нашей эры, отмечал, что в ряде мест по течению реки Оксус (Амударья) была обнаружена темная жидкость, выступавшая на поверхность земли подобно маслу.
Имеются сведения, что и на землях Кокандского ханства было много нефтяных "ключей". Известны были выходы нефти, например, в урочищах Майлисая недалеко от Андижана. Источники тех времен сообщают: только в Ферганской долине в 1870- -1872 годах выявлено и учтено более 200 нефтяных "родников". Эти сведения, разумеется, пробуждали интерес промышленников, искавших выгодные возможности получения больших прибылей.
Начало нефтедобычи на территории Узбекистана восходит к 80-м годам XIX века. Как описывают газеты тех лет, в 1880-1883 годах в урочище Камышбаши на участке Лякан (Ферганская область) были заложены четыре разведочные скважины.
Нефтепромышленное и торговое общество «Санто»( Среднеазиатское нефтяное торговое общество), созданное в Ферганской области в 1898 г., финансировалось учрежденной в Лондоне и функционировавшей на основе английских законов «Русской генеральной нефтяной корпорацией».