Использование бумаги с водяными знаками, видимыми на просвет, — важный способ защиты денежных знаков от подделки.
Первые водяные знаки (филиграни) появились в XIII веке в Италии. Бумажные мануфактуры, начавшие снабжать бумагой всю Европу, помещали на своем товаре – бумажных листах – специальное клеймо, указывавшее на происхождение и производителя бумаги. Делали его следующим образом: на сетке бумажной формы вышивался шелком или тонкой серебряной проволокой какой-нибудь рисунок. При отливе бумажная масса ложилась на вышивку более тонким слоем, чем на остальную часть сетки. В результате на готовом листе бумаги в этом месте получался водяной знак, т.е. клеймо, которое нельзя было ни уничтожить, ни подделать, не повредив при этом бумагу. Таким образом, водяные знаки были официальными торговыми марками, подделка которых преследовалась законом.
В России водяные знаки использовались уже на первых ассигнациях, появившихся в 1769 году. В XIX веке российская технология производства водяных знаков стала одной из лучших в мире, а сами знаки становились всё более искусными. В конце столетия на отечественных банкнотах появились портретные водяные знаки. Чтобы создать такой рисунок, на воске вручную делали особую форму — литофанию, а затем изображение переносили на сетку для изготовления бумаги.
Несмотря на свою многовековую историю, водяные знаки до сих пор играют важную роль в обеспечении безопасности денежных знаков.
На наших современных банкнотах изображены виды российских городов, а на водяных знаках – фрагменты их достопримечательностей.
